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Greenland mystery on the sun that has risen two days in advance

lulissat sunrise (Photo courtesy )

Ilulissat, Greenland - had rise Jan. 13, after the dark polar winter, as every year for ages now. But the people of Ilulissat, a small town on the west coast of Greenland, were surprised by a joyous 48 hours in advance: the sole è sorto la mattina l’11 gennaio. Mistero, illusione ottica o colpa del riscaldamento climatico? Le ipotesi si moltiplicano, ma il fenomeno resta tuttora senza spiegazione. Ilulissat è la città più ad ovest della Groenlandia e si trova 3 gradi sopra il Circolo polare Artico: lassù, d’inverno resta buio per circa un mese e mezzo. E’ la prima città ad essere investita dai raggi solari alla fine di questo periodo: un’alba storica, che da tempo avviene il 13 gennaio.

Quest’anno, i primi raggi hanno toccato la città verso l’una del pomeriggio dell’11 gennaio, lasciando attoniti gli abitanti. La notizia è circolata in primis on the Internet, only to end up on tv Greenland, the Daily Mail, other scientific sites and the international press. Several scientists interviewed, who have indulged in hypotheses and explanations. According to Tim Dixon, Professor of Geodesy at the University of Southern Florida, the phenomenon is due to melting of the polar cap due to climate change. The lowering of the horizon line that results may have allowed people to see the sun before. This theory is also supported by recent studies on the Greenland ice sheet rests on a particularly hot December and un'accellerazione of glaciers.
"Over the past 10 years la calotta polare ha perso molta massa – ha detto Dixon a Livescience – e la città di Ilulissat si trova proprio nei pressi dell’incontro tra il ghiacciaio Jakobshavn Isbrae e l’oceano, la zona di confine dove lo scioglimento è più forte”. Secondo altri si tratta di un’illusione ottica causata dall’atmosfera. John Walsh, docente di scienze atmosferiche all’University of Alaska Fairbanks, sostiene che una particolare stratificazione dell’atmsofera nei cieli groenlandesi potrebbe aver fatto percepire l’arrivo dei raggi solari prima dell’effettivo sorgere del sole . Tutti, comunque, concordano sul fatto che si tratti di un caso isolato e non di una variazione delle stagioni. In nessun’altra città vicino al circolo polare, infatti, sono state notate variazioni nell’orario dell’alba, nè sono stati rilevati cambiamenti nei parametri dell’orbita terrestre.
C’è stato anche qualcuno che ha attribuito il fenomeno all’avvicinarsi dell’anno bisestile 2012 . Si tratta di Thomas Posch, dell’Institute for Astronomy di Vienna, che ha ricordato come nei periodi vicino all’anno bisestile il sole sia un po’ piu basso nei cieli dell’emisfero settentrionale. In sostanza, però, nessuno offre sicurezze. Anche perchè sul fenomeno non esistono rilevazioni scientifiche e non si conoscono nè l’ora exact sunrise, nor the position of the observer. Without such data, scientists say, it is impossible to explain what happened. And what of Ilulissat seems to be destined to remain a mystery.
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